阳痿是指在性生活中因阴茎不能勃起，或虽有勃起但不坚，从而不能进行性交的一种性功能障碍表现。人们称它是“难言之隐”，是男子的“私房病”，它是男性性功能障得常见疾病之一。
据国外最新统计数据：阳痿患者占全部男性性功能障碍患者的37%～42％。国内抽样调查，在成年男性中约有10％的人患阳痿。
阳痿的发生率总趋势是随着年龄的增长而上升。20岁以下者只占少数；20～35岁者多数系精神性因素引起，此年龄组患者治愈率很高；35～40岁者，多数需要配偶的配合治疗；55岁以上老年人则可能由于性衰老以及全身性疾病引起，如糖尿病、肾病等。特别值得注意的是，无论国外或国内，因阳痿而造成的离婚案件都占有一定比例，它严重影响人们的身心健康、家庭和睦和社会安定。因此，对阳痿的确切诊断不仅具有临床价值，而且还具有社会意义。
临床上对阳痿的诊断常有混淆，其原因是对勃起的硬度进行客观度量比较困难，医院难以客观地划定勃起到什么程度就不算阳痿。
通常认为，能进行性交者，即不属于阳痿。这样就可把些主诉阳痿，虽勃起不坚，但尚能进行性交者，以及主诉阳痿，但勃起良好，只是射精过快的从阳痿患者中区别开来。
阴茎能否勃起，以及能否进行性交，是衡量阳痿的主要标志。
临床上阴茎勃起障碍大体有四种情况：
一是在任何情况下均无法物起；二是在非性行为中有自发勃起，如睡眠初醒，性梦中(性梦也是一种性兴奋)或膀胱高度充盈时可以勃起，但在试图性交时，勃起消失；三是在性兴奋初始时勃起，但在试图性交时却无法勃起；四是过去曾经有满意的勃起，并顺利完成性交过程，近来才出现勃起障碍的。
据此，阳痿可分为两大类：
一类为原发性阳瘘，即从未能实施性交者；二类为继发性阳痿，即原先有过满意的勃起，并能顺利完成性过程，而只在以后出现勃起障碍的。
另外，还可以根据发病原因，分为功能性和器质性两类阳痿：功能性阳痿，即无明显病因，是由于大脑皮质抑制作用增强而引起，约占85%～90％，“操作焦虑”是此类阳痿的主要原因。
这一类阳痿，只要治疗方法得当，治愈率极高。器质性阳痿，即有明显的器质性原因，为神经、血管、内分泌疾病等因素引起的阳痿，仅占10%～15％。
临床上要确切诊断阳痿，必须详细询问性生活史，不要把那些由于疲劳、紧张、焦虑、过度饮酒、缺乏兴趣、环境不良以及急性疾病期造成的暂时性勃起障碍，混淆为继发性阳痿。
美国性学专家玛斯特斯和约翰逊为此对继发性阳痿作了进一步的定义，他们认为那些仅仅在性生活中勃起不能的积累次数超过1/4以上者才能诊断为继发性阳痿。
对新婚男子出现勃起不能的，亦要特别精心询问性生活史，不应轻率作原发性阳痿诊断，因为新婚男子由于婚前过度疲劳，婚宴上过度饮酒以及没有性经验，过分紧张、焦虑，女方的不合作而造成的暂时性交不能，是可以随着上述因素的消除而恢复正常的。
对那些由于女方处女膜肥厚，阴道痉挛等原因误认为患有阳痿的人，也可以通过医生对夫妇双方的共同检查而得以解除。对那些将“不应期”中的勃起不能而误认为阳痿的人，可以通过细心的诊断而得到鉴别。
总之，对阳痿要按上述理论，严格鉴别，分清类别，不要轻易下诊断。
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